Le profond renouvellement de l’archéologie funéraire, à la suite du développement de l’archéothanatologie au cours des trente dernières années, nous pousse aujourd’hui à reconsidérer la notion de « sépulture » en portant une attention particulière aux pratiques funéraires, mais aussi aux pratiques juridiques et rituelles relatives au soin des morts dans la Méditerranée antique. Quels étaient les défunts qui avaient droit à la sépulture, c’est-à-dire ceux qui bénéficiaient d’un lieu qui leur était dédié, au cours d’une cérémonie plus ou moins développée ? Selon quels critères (âge, sexe, statut social, état de santé…) étaient-ils sélectionnés, regroupés, honorés ? Quelles autorités prenaient en charge la gestion des dépouilles et des espaces funéraires ? Quelles lois réglaient la protection des sépultures et, en même temps, condamnaient leur violation ? Enfin, qu’advenait-il du corps de ceux qui se voyaient refuser l’accès à l’espace funéraire ?
Ce volume collectif, fondé sur les témoignages de l’histoire, de l’histoire du droit, de l’archéologie, de l’anthropologie biologique et de l’épigraphie, cherche à apporter des réponses à ces questions à travers une série d’études principalement centrées sur le monde gréco-romain, du Ier millénaire av. J.-C. jusqu’à la fin de l’Antiquité. Fruit des trois journées d’études internationales tenues à Rome entre 2015 et 2017, le volume présente une approche pluridisciplinaire de ces thèmes, un bilan des acquis récents et une mise en perspective de ces thématiques, problématiques et méthodologies, pour la réflexion sur l’archéologie funéraire de la Méditerranée antique.

Ancienne membre de l’École française de Rome, Reine-Marie Bérard est chargée de recherche au CNRS – UMR 7299 – Centre Camille Jullian à Aix-en-Provence. Historienne et archéologue engagée dans les fouilles de Mégara Hyblaea (Syracuse, Italie), ses travaux portent principalement sur les pratiques funéraires des Grecs à l’époque archaïque ainsi que sur les enjeux et les méthodes de l’archéothanatologie pour la connaissance des sociétés antiques.

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